Профессор Лугаро говорит, что ученые знают об участии радиоактивных элементов в становлении Галактики еще с 1960-х гг., однако об их происхождении до сих пор ничего известно не было. Наличие изотопов раньше объяснялось взрывом сверхновой, располагавшейся на границе Солнечной системы, но последние исследования говорят о том, что инородные элементы принадлежат именно огромной умирающей звезде.
Такие выводы были сделаны на основе показаний телескопов из университетских лабораторий. К тому же, ученым помогли недавно разработанные теоретические модели, позволяющие воспроизводить на компьютере различные виды взаимодействий между звездами и возникающие таким образом ядерные реакции.
Мария Лугаро поясняет, что в течение почти 1 млн лет ядра радиоактивных изотопов распадались внутри метеоритов с образованием фотонов высокой энергии, а окружающее вещество нагревалось. Появление воды и зарождение жизни на Земле находятся в прямой зависимости от этих процессов.
Сейчас астрофизики хотят узнать, является ли случай с Галактикой уникальным, или же это обычная для Вселенной практика. Ученым предстоит детально просчитать вероятность того, что умирающая звезда такой массы действительно находилась вблизи юной Солнечной системы. По результатам этой работы можно будет оценить возможность существования других планетарных систем с планетами земной группы, на которых есть вода.
